Petits airs et haute tension pour Dongfeng au départ de l’étape 10 Cardiff - Göteborg

Actuel leader de la Volvo Ocean Race 2017-18, Dongfeng Race Team a pris le départ de l'avant-dernière étape de la course cet après-midi - étape 10 de Cardiff au Pays de Galles à Göteborg en Suède – avec dans le viseur ses deux plus proches rivaux MAPFRE et Team Brunel.

Le vent était presque absent lorsque la flotte s’est élancée dans la baie de Cardiff. Dans les fumées des autres bateaux, Charles Caudrelier, à la barre de Dongfeng, a été le premier à virer de bord alors que la flotte progressait au ralenti. Ce soir, il va falloir sortir du canal de Bristol avec la marée descendante et entrer dans les vents légers de Nord prévus au large. Les bateaux qui ne parviendront pas à franchir cette barrière avant que la marée ne s’inverse devront peut-être mettre l’ancre pour éviter de faire marche arrière… Pour l’heure, Dongfeng a repris les commandes et mène la flotte.


Cette étape de 1 300 milles nautiques pourrait s’avérer cruciale pour le résultat final de la Volvo Ocean Race avec le point supplémentaire pour celui qui remporte l’étape. Après cette manche, il ne restera que la 11e étape avant le jugement final, celle qui se courra entre Göteborg et La Haye du 21 au 24 juin.

Dans les prochains jours, les équipages passeront le rocher du Fastnet, remonteront la côte Ouest de l’Irlande, puis passeront au Nord de l’Écosse vers la pointe Sud de la Norvège, avant de remettre le cap à l’Est jusqu’à Göteborg.

Charles Caudrelier sait que la victoire finale sera très serrée et les dix prochains jours sont les plus importants de sa carrière. « C’est un rêve, si nous pouvons le réaliser tous ensemble, ce serait fantastique, » déclare le skipper breton.

« J’ai la chance de naviguer avec probablement les meilleurs marins au monde, je suis conscient des challenges que nous relevons depuis huit mois et c’est incroyable de voir le travail d’équipe et la communication que nous avons entre nous. Nous n’avons pas besoin de mots pour naviguer, tout est naturel. Et cette semaine ici a été détendue et très agréable, » ajoute-t-il.


Kevin Escoffier, équipier d’avant, confirme l’état d’esprit du team « Je pense que cela ne sert à rien de faire trop de plans sur la comète… Il faut naviguer comme on sait le faire, être bons et puis le résultat viendra. Nous avons navigué de cette façon jusqu’ici et nous sommes en tête à deux étapes de la fin donc si nous naviguons de la même façon, nous resterons en tête jusqu’au bout. Je suis persuadé qu’il faut rester sur nos forces, naviguer de la même façon, bien communiquer, nous rendre meilleurs les uns les autres, nous pousser à fond dans nos retranchements… Il nous reste sept jours de mer cumulés, c’est-à-dire moins que la plus courte des étapes que nous avons fait jusqu’ici donc ça va aller à une vitesse folle, c’est le sprint ! »


Fabien Delahaye, barreur et régleur, donne le scénario météo des cinq jours à venir : « Il va y avoir de tout ! Le départ dans le petit temps avec une transition sous la pointe du Pays de Galle qui ne sera pas simple à négocier. Au niveau du passage du Fastnet, il va y avoir les premiers choix à faire pour passer au Nord ou au Sud avec une zone sans vent et une zone d’exclusion en plein milieu. Il y aura une nouvelle molle dans la mer d’Irlande avec une dépression qui pousse derrière, ce sera un moment stratégique pour traverser cette dorsale dans un vent qui va se renforcer jusqu’à 30 nœuds. Cette dépression va nous influencer jusqu’à Göteborg où nous devrions arriver vendredi matin dans les petits airs. Cela va être une étape très intéressante avec beaucoup de choix stratégiques, des zones de transitions et certainement très au contact. Nous sommes prêts à y aller et surtout nous allons tout donner pour naviguer vite. »