Charles Caudrelier et son équipe ont longé la côte Est australienne sur une eau plate et bleue avec une brise fraîche venant du sud. Au cours des derniers 300 milles, l’équipage du Volvo Ocean 65 rouge et blanc aux couleurs de Dongfeng Motor Corporation a été occupé à manœuvrer 10 fois en recherchant la meilleure pression et en essayant d’éviter le pire du courant Est Australien (courant marin circulant dans la mer de Tasmanie, entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande). MAPFRE, de son côté, a empanné seulement quatre fois, ce qui explique aussi l’écart qui s’est resserré. En deux jours, les Espagnols sont passés de 45 milles de retard à seulement 5 ce midi…
Au milieu du quatrième jour en mer, et avec 4.200 milles (7 963 km) à parcourir jusqu’à Hong Kong, la flotte est divisée en trois groupes avec Dongfeng à 17 noeuds en tête et Akzonobel à 1,4 mille de son tableau arrière. Ensuite, il y a un groupe de trois bateaux dirigés au vent par MAPFRE, suivi de Vestas 11th Hour Racing et Turn the Tide sur Plastic. La dernière paire étant formée de Team Brunel et Sun Hung Kai Scallywag relégués à plus de 40 milles en arrière de la flotte.
Ces dernières 24 heures, Dongfeng et Team AkzoNobel ont vu leur avantage se réduire considérablement, au fur et à mesure que la flotte se dirigeait vers la mer de Corail. Dongfeng se trouve actuellement au nord-est de Brisbane et les bateaux sont engagés dans un couloir au nord-est de l’Australie qui les amènera aux Îles Salomon puis dans le Pot au Noir.
À l’approche de températures plus élevées, la flotte peut s’attendre à une longue course de vitesse en tribord amure. Tout le jeu pour les marins sera d’éviter les pièges formés par les nuages qui deviendront de plus en plus importants en approche du pot au noir pour ne pas tomber dans des trous de vent pendant que leurs concurrents naviguent encore à bonne vitesse à quelques milles.
La Hollandaise Carolijn Brouwer, au poste de régleur, raconte que les choses se sont bien passées jusqu’ici mais elle sait que l’entrée dans le Pot au Noir qui se profile, pourrait être une phase très difficile de la course.
“Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir”, a-t-elle déclaré. “Nous approchons du Pot au Noir dans environ deux jours. Cette phase va être intéressante et très difficile - nous devrons nous frayer un chemin pour attraper au plus vite les alizés du Nord-Est et le jeu reste très ouvert. “
Le Français Kevin Escoffier a plaisanté sur combien de temps ils pourraient être retenus dans les conditions imprévisibles du Pot au Noir. “Ce n’est pas si mal”, a-t-il dit. “Nous sommes toujours devant mais nous aurions aimé avoir un peu plus d’avance avant le Pot-au-Noir. »
“Maintenant, l’idée est d’aller vite sur un très long bord tribord vers les îles Salomon pour y passer une semaine de vacances (rires) avant de tourner à gauche vers Hong Kong”, a-t-il ajouté.
