Dongfeng en route vers Hong Kong et la maison !

Dongfeng Race Team est en route vers la Chine après le départ cette nuit de l’étape 4 de la Volvo Ocean Race : 6 000 milles (11 100 km) de Melbourne à Hong Kong, puis Canton.

Comme l’a déclaré l’équipier chinois Chen Jinhao, également connu sous le nom d’Horace : « Nous nous élançons sur cette étape qui rentre pour moi à la maison (il a grandi à côté de HK) ! C’est très motivant de repartir en course et je vous donne rendez-vous à Hong Kong ! »


Après une semaine d’escale à Melbourne, la flotte des sept Volvo Ocean 65 s’est élancée le 2 janvier à 14h, heure locale, de la Baie de Port Phillip. Dongfeng a pris un bon départ avant de devoir effectuer une pénalité après un croisement avec Akzo Nobel qui lui a fait perdre un peu de terrain. Mais l’équipage de Charles Caudrelier a rapidement riposté et accéléré dans la brise forcissante.

Au moment où la flotte a quitté Port Heads pour entrer dans le détroit de Bass, le vent Sud-Sud-Ouest a atteint les 30 nœuds. Dongfeng pointait alors à la quatrième place à seulement un mille du leader, Vestas 11th Hour Racing qui est skippé sur cette étape par Mark Towill (Charlie Enright étant retenu pour raison familiale à Rhode Island).

Une étape pas si simple

Au classement général provisoire de l’épreuve, Dongfeng occupe la deuxième place à six points des Espagnols de Xabi Fernandez (MAPFRE). Si Charles Caudrelier et Franck Cammas, son navigateur sur cette étape, vont chercher la victoire, ils doivent garder un œil sur Vestas qui est à égalité de points depuis l’arrivée à Melbourne.

Cette étape 4 est tropicale et complexe. Dans les premières phases, la flotte va monter le long de la côte Est australienne puis traverser la mer de Corail vers les îles Salomon. Les équipages partiront ensuite au Nord-Ouest en direction de Hong Kong où leur arrivée est prévue autour du 20 janvier.

Avant de quitter le quai, Charles a souligné que cette nouvelle traversée du Pot-au-Noir pourrait compliquer la donne. « Nous allons enchaîner les deux étapes les plus chaudes de la course : celle-ci qui nous emmène vers Hong Kong puis, dans quelques semaines, celle en direction d’Auckland en Nouvelle Zélande. Cette étape 4 est assez intéressante puisqu’elle longe l’Australie et nous fait retourner dans l’hémisphère Nord avec cette traversée clef du Pot-au-Noir. »

« Nous pourrions dire que nous allons naviguer dans des conditions plus faciles que précédemment mais la température à l’intérieur du bateau sous les tropiques est tellement élevée qu’il est difficile de dormir et le soleil tue votre énergie. Il va donc falloir bien gérer cette étape qui sera elle aussi éprouvante, » a-t-il ajouté.

Mettraux, Cammas, Beyou, tout frais !

Franck Cammas, ancien skipper vainqueur de la Volvo Ocean Race avec Groupama 4 en 2011-2012, a fait part de son enthousiasme à rejoindre Dongfeng Race Team pour cette étape. Il remplace le navigateur Pascal Bidégorry qui s’est blessé au sternum durant l’étape précédente.

« Quand on aime la régate au contact et la course océanique, la Volvo Ocean Race est un format passionnant. Nous avons tous les mêmes bateaux, nous devons utiliser au mieux les outils que nous avons entre nos mains et cela rend le jeu très serré et exigeant, » a-t-il déclaré.

De retour après une pause sur l’étape 3, Jérémie Beyou (troisième du dernier Vendée Globe) a déclaré qu’il était plus évident pour lui d’être à bord que de rester devant l’ordinateur à regarder les positions.

« C’était un peu difficile de s’arrêter pour une étape parce que tu as le sentiment de laisser un peu l’équipe et il est difficile de se déconnecter du classement sur le web avec les positions qui évoluent en permanence mais c’était quelque chose de programmé et c’est bien comme cela. Je suis maintenant de retour, heureux d’être ici et frais, » a déclaré le marin qui navigue sur cette étape en tant que chef de quart aux côtés du Kiwi et tenant du titre, Daryl Wislang, qui est lui aussi de retour après avoir soigné une blessure au dos survenue à Cape Town.

Parmi les deux régatières du bord, la Suissesse Justine Mettraux fait ses débuts dans l’équipage. Elle remplace la Française Marie Riou qui prend, à son tour, un repos planifié et bien mérité. A ses côtés, la Néerlandaise Carolijn Brouwer qui a couru toutes les étapes jusqu’à présent et est consciente que cette montée vers Hong Kong va demander beaucoup d’énergie.

« Je pense que cette quatrième étape sera éprouvante à sa manière, » résume-t-elle. « Chaque phase de la Volvo Ocean Race a sa difficulté. Celle-ci sera chaude, à l’extrême opposé de ce que nous avons vécu dans l’Océan Indien, et ce pourrait bien être la partie la plus chaude de la course. »

« La navigation à l’Est de l’Australie est une partie que beaucoup d’entre nous connaissent mais, ensuite, nous arrivons dans les îles du Pacifique et nous devons négocier l’archipel des Salomon puis nous diriger vers le Nord et les Philippines, dans une région rarement fréquentée en course. Je ne pense pas que le Pot-au-Noir sera aussi simple à traverser que lors de notre passage dans l’autre sens en Atlantique. Il va y avoir beaucoup de rebondissements, c’est certain. »

Les derniers mots reviennent à l’équipier d’avant Jack Bouttell. Il a la double nationalité anglaise et australienne et vient de profiter d’une escale en famille.


« Nous avons eu une semaine ici à Melbourne mais tout est passé très vite, entre essayer de dormir le plus possible et préparer le bateau mais c’était très sympa, » a-t-il déclaré. « J’avais une grande partie de ma famille ici que je n’avais pas vue depuis longtemps et c’était cool de passer à nouveau du temps en Australie. C’est aussi bon de retourner en mer et reprendre la compétition, prochain arrêt …Hong Kong ! »

Équipage de Dongfeng pour l’étape 4, Melbourne-Hong Kong

Charles Caudrelier (FRA) – skipper
Franck Cammas (FRA) – navigateur
Daryl Wislang (NZL) – chef de quart
Jérémie Beyou (FRA) – chef de quart
Carolijn Brouwer (NL) – régleuse
Justine Mettraux (SUI) – régleuse
Kevin Escoffier (FRA) – équipier d’avant
Chen Jinhao ‘Horace’ (CHN) – équipier d’avant
Jack Bouttell (AUS/GBR) – équipier d’avant

Volvo Ocean Race – Classement général après trois étapes
1. MAPFRE (ESP), Xabi Fernandez, 29 points
2. Dongfeng Race Team (CHN), Charles Caudrelier, 23 points
3. Vestas 11th Hour Racing (USA-DAN), Charlie Enright, 23 points
4. Team Brunel (NED), Bouwe Bekking, 14 points
5. Sun Hung Kai/Scallywag (HK), David Witt, 11 points
6. team AkzoNobel (NED), Simeon Tienpont, 9 points
7. Turn the Tide on Plastic (UN), Dee Caffari, 6 points
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