L’équipe est skippée par le Français Charles Caudrelier et soutenue par Dongfeng Motor Corporation, géant chinois de la construction automobile. Le projet est à mi-parcours de sa deuxième participation à la Volvo Ocean Race et occupe la deuxième place du classement général du tour du monde après quatre des 11 étapes.
S’exprimant depuis la Nansha Marina à Canton, alors que l’équipe se prépare à disputer demain samedi la Dongfeng In-Port Race, Bruno Dubois confie que Dongfeng Race Team est devenu un véritable exemple à suivre pour les jeunes pratiquants chinois.
« Nous pouvons voir ici que le sport se développe en Chine et, en parallèle, nous disputons la Volvo Ocean Race et les jeunes se tournent vers notre équipe - vers nos marins chinois et aussi vers les Occidentaux du team. Ils représentent des modèles, » déclare-t-il.
Chen Jinhao - également connu sous le nom de Horace – navigue à bord de Dongfeng depuis 2013 et a lui-même créé une école de voile dans sa ville de Shenzhen. Une centaine d’élèves est venue l’applaudir à Hong Kong le week-end dernier.
Bruno Dubois travaille depuis plus de 20 ans en lien avec la Chine et observe à quel point la voile y est devenue une activité «cool» et la croissance devrait se poursuivre. « Soudainement, des milliers de jeunes dans des centaines de centres d’été font de la voile et ces enfants grandissent avec la voile parce qu’ils adorent ça, » poursuit-il. « C’est une facette d’un nouveau mode de vie et nous avons le sentiment que c’est devenu ‘cool’ de naviguer en Chine. »
Dongfeng Race Team a terminé troisième de la Volvo Ocean Race en 2014-15 et s’est engagé depuis la création du projet à encourager le développement de ce sport en Chine. Aujourd’hui, Bruno Dubois pense qu’il est désormais possible d’avoir un équipage entièrement chinois.
« C’est une réelle ambition même s’il reste encore beaucoup à faire mais je pense que nous devons opter pour un équipage 100% chinois, peut-être même dès la prochaine Volvo Ocean Race, » déclare-t-il. « Quand je regarde l’équipe de marins que nous avons à bord de Dongfeng et l’équipe à terre, nous avons tout pour y arriver. Je dirais que nous pourrions avoir du soutien à terre ‘non chinois’ mais avoir une équipe navigante chinoise serait réalisable si nous avons suffisamment de temps pour nous préparer. »
L’un des prochains défis en dehors de la Volvo Ocean Race sera la participation pour certains marins de Dongfeng Race Team à la Solitaire URGO Le Figaro, l’une des épreuves reines de la course au large en solitaire. Plusieurs marins chinois dont Horace, se préparent pour le Figaro l’année prochaine avec l’aide de leurs coéquipiers occidentaux. Le Figariste Fabien Delahaye organise notamment des stages d’entraînements en France, à Lorient, pendant la Volvo Ocean Race afin que les équipiers chinois qui ne sont pas à bord sur l’étape en cours continuent de progresser.
Dongfeng Motor Corporation est satisfait de la manière dont leur engagement dans la Volvo Ocean Race stimule la croissance de la pratique de la voile qui est devenue un nouveau sport et un passe-temps pour les Chinois. Le sponsoring d’un équipage international de six nationalités et d’un projet comptant une douzaine de chinois au total est également un moyen efficace pour l’entreprise de développer sa notoriété dans le monde entier.
Ce programme permet en effet à Dongfeng d’atteindre plusieurs objectifs. Certains sont directement liés au développement de la marque et de l’activité, en particulier à l’étranger, mais en même temps, Dongfeng Race Team représente la Chine dans le développement de ses politiques telles que l’initiative One Belt, One Road (nouvelles routes de la soie). Enfin, la volonté de Dongfeng d’être une entreprise responsable qui s’implique dans le développement de la voile en Chine conforte d’autant plus ce partenariat gagnant-gagnant qui dure depuis cinq ans.
Dongfeng Motor Corporation vend actuellement plus de quatre millions de véhicules par an et figure au 68ème rang du Top 500 des entreprises les plus importantes dans le monde. Son principal champs d’action est le marché domestique mais Dongfeng se développe aussi rapidement à l’étranger en Asie ainsi qu’en Afrique, Russie et Amérique du Sud en particulier. »
Jusqu’à présent, Dongfeng Race Team a terminé troisième de la première étape entre Alicante à Lisbonne, puis deuxième des trois suivantes (entre Lisbonne, Cape Town, Melbourne et Hong Kong). Au classement général provisoire, Charles Caudrelier et son équipage sont à quatre points du leader espagnol, MAPFRE. La prochaine étape de la Volvo Ocean Race partira de Hong Kong le 7 février avec 6 100 milles de course (11 300 km) à parcourir jusqu’à Auckland en Nouvelle-Zélande.
Classement général provisoire
1. MAPFRE, Xabi Fernandez, 33 points
2. Dongfeng Race Team, Charles Caudrelier, 29 points
3. Vestas 11 th Hour Racing, Charlie Enright, 23 points
4. Team Sun Hung Kai/Scallywag, David Witt, 19 points
5. Team Brunel, Bouwe Bekking, 17 points
6. Team AkzoNobel, Simeon Tienpont, 14 points
7. Turn the Tide on Plastic, Dee Caffari, 8 points
Classement des In-Port Series
1. Dongfeng Race Team, 25 points
2. MAPFRE, 25 points
3. Team Brunel, 17 points
4. AkzoNobel, 16 points
5.Vestas 11th Hour Racing, 12 points
6. Scallywag, 9 points
7. Turn the Tide on Plastic, 7 points
