Charles Caudrelier et l’équipage de Dongfeng ont pris le départ de la 6ème étape de la Volvo Ocean Race entre Hong Kong et Auckland à 11h locale (4h ce matin en France). Cette étape de 6100 milles (11 300 km) s’annonce particulièrement difficile, avec du vent fort dès le début avant de retrouver les calmes aléatoires du Pot au Noir.
Comme le disait Charles Caudrelier sur le ponton ce matin, «cela va être une étape très difficile, très intéressante et il va se passer beaucoup de choses. Nos routes seront très bizarres, alors ne soyez pas étonnés de nous voir aller vers le Japon, nous allons bien à Auckland mais le chemin est compliqué ! »
Team AkzoNobel de Simeon Tienpont, SHK/Scallywag de David Witt et Team Brunel de Bouwe Bekking ont pris le meilleur départ au pied des buildings de Hong Kong. Dongfeng Race Team est resté plus conservateur dans des conditions météo plutôt légères.
Rapidement, les six bateaux engagés sur l’étape (Vestas n’ayant pu réparer a été mis sur un cargo pour la Nouvelle-Zélande) ont laissé rapidement derrière eux l’île de Hong Kong. Les équipages naviguent vers l’Est en mer de Chine méridionale avec une brise qui s’intensifie au fur et à mesure. Le vent devrait souffler davantage – jusqu’à 35/40 nœuds – au moment où la flotte devrait passer la pointe de Taiwan dans environ 24 heures.
Charles Caudrelier était d’humeur joyeuse à la barre de Dongfeng pendant ses premiers bords en course. « Notre départ était moyen mais le départ de la course était très bon avec du vent, ce qui n’est pas toujours le cas quand on quitte Hong Kong… Nous sommes un peu derrière la flotte mais c’est notre stratégie maintenant, partir derrière et revenir ! (en référence aux dernières étapes où Dongfeng ouvrait la marche au départ mais s’était fait rattraper).»
En effet, après six heures en mer, AkzoNobel a un peu d’avance mais il est suivi de très près par MAPFRE, Team Brunel et Dongfeng, quatrième à 0,2 milles. Les bateaux avancent actuellement à environ 12 nœuds de vitesse dans 18 nœuds de vent.
En raison d’une tempête tropicale en développement dans l’Est des Philippines au sud de la route que doit emprunter la flotte de la Volvo Ocean Race, la direction de course a imposé une zone d’exclusion qui s’étend sur 1 200 milles à l’Est des Philippines. Cela aidera à dicter la zone où les navigateurs choisiront d’entrer et de commencer leur traversée du Pot au Noir qui pourrait, une fois de plus, être la phase la plus déterminante dans cette étape.
Classement général après l’étape 5
1. MAPFRE (Xabi Fernandez) - 34 points
2. Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier) - 30 points
3. Vestas 11th Hour Racing (Charlie Enright) - 23 points
4. Team Sun Hung Kai/Scallywag (David Witt) - 20 points
5. Team Brunel (Bouwe Bekking) - 18 points
6. team AkzoNobel (Simeon Tienpont) - 15 points
7. Turn the Tide on Plastic (Dee Caffari) - 9 points
Équipage pour l’étape 6
Charles Caudrelier (FRA), skipper
Pascal Bidégorry (FRA), navigateur
Daryl Wislang (NZL), chef de quart
Jérémie Beyou (FRA), chef de quart
Carolijn Brouwer (NED), régleuse
Marie Riou (FRA), régleuse
Liu Xue ‘Black’ (CHN), piano
Kevin Escoffier (FRA), équipier d’avant
Jack Bouttell (ENG/AUS), équipier d’avant
