Parmi les marins engagés, Chen Jinhao, également connu sous le nom de Horace. Il vit à Shenzhen, près de Hong Kong, et est un athlète puissant, doté de capacités physiques qui inspirent le respect de ses coéquipiers. Ce jeune homme est surtout devenu un membre clé de l’équipe, réalisant un parcours remarquable ces quatre dernières années.
A bord sur l’étape 4 entre Melbourne et Hong Kong, Horace est à moins de 1 300 milles nautiques (2 400km) de chez lui et pourrait serrer ses proches dans ses bras ce vendredi. Actuellement en 3e position, le bateau rouge et blanc soutenu par le géant automobile Dongfeng Motor Corporation et skippé par le Français Charles Caudrelier, devrait aussi être accueilli par les enfants des écoles de voile Hongkongaises ainsi que par les élèves de celle fondée par Horace dans sa ville de Shenzhen.
Horace, futur skipper ?
Horace avait déjà une bonne expérience en voile avant de s’engager sur la Volvo Ocean Race. Il a grandi au bord de la mer et a été attiré par la voile dès l’âge de neuf ans. Il commence par l’Optimist, puis passe au Laser, au Finn et devient un windsurfer prometteur avec les JO pour objectif. Mais il se blesse et doit faire une croix sur ses envies d’or olympique. Il entre dans la vie active, multiplie les petits jobs mais la voile lui manque. Son ancien coach lui présente Frank Pong, propriétaire du voilier Jelik, monocoque de 75 pieds, basé à Hong Kong. L’armateur devient son mentor. Il donne sa chance à Horace, le prend sous son aile et le forme à la régate en maxi. Les opportunités suivent avec l’America’s Cup puis les Extreme Sailing Series.
Horace connaissait donc la régate lorsqu’il a rejoint Dongfeng Race Team qui cherchait en 2013 a réunir de jeunes talents chinois pour s’engager avec eux dans la course autour du monde en équipage la plus extrême qui soit. Le jeune marin a ensuite été sélectionné pour six des neuf étapes de la dernière Volvo Ocean Race et, depuis, ses progrès sont remarquables.
Aujourd’hui âgé 26 ans et navigant au poste d’équipier d’avant - l’un des rôles les plus difficiles à bord d’un monocoque Volvo Ocean 65 - Horace est l’un des premiers sur la feuille de match de Charles Caudrelier qui comprend également les deux autres marins chinois Yang Jiru ‘Wolf’ et Xue Liu ‘Black’.
Le skipper français le décrit comme le « meilleur bizut de l’édition 2014-15 ». « Sa progression, son énergie et sa motivation sont énormes. Horace pourrait être le premier skipper chinois de la Volvo Ocean Race, » affirme Charles.
Lors d’un rare moment de calme dans le cockpit sur cette 4ème étape, Horace revient sur son parcours avec Dongfeng Race Team.
« Sur la dernière édition, nous participions avec Wolf et Black à notre première Volvo Ocean Race, » se souvient-il. « J’étais très curieux et excité quand nous sommes arrivés au départ de la course, il y a quatre ans. Mais cette fois-ci, j’étais beaucoup plus calme parce que je savais ce qui m’attendait. Je continue de me dire, ‘je suis là pour apprendre’ et j’essaie toujours de rester calme et modeste. »
Horace souligne que l’équipe de Dongfeng a bénéficié d’une préparation plus longue cette fois-ci. « Même si de nouveaux membres nous ont rejoints à terre comme en mer, nous avons eu plus de temps pour apprendre à nous connaître, pour vivre et travailler ensemble, » explique-t-il. « Nous avons pu établir des relations privilégiées et nous avons appris à communiquer les uns avec les autres ce qui est le plus important. »
Horace sur le Figaro et le Vendée Globe ?
Horace a notamment tissé des liens forts avec le navigateur Français Jérémie Beyou - 3ème du dernier Vendée Globe – qui est devenu comme un second mentor pour le jeune chinois. Horace aimerait suivre ses traces et disputer La Solitaire du Figaro et pourquoi pas le Vendée Globe.
« Jérémie est un très bon marin et nous avons passé beaucoup de temps ensemble, » poursuit Horace. « Nous avons des personnalités similaires ; nous n’aimons pas trop parler mais nous aimons penser et assumer la responsabilité de ce que nous faisons. Nous travaillons tous les deux très dur pour réaliser notre rêve c’est surement pourquoi nous travaillons si bien ensemble. »
« Jérémie a terminé le Vendée Globe qui est la course à laquelle j’aimerais vraiment participer, et bien sûr le Figaro aussi, » a-t-il déclaré. « J’essaie toujours d’apprendre autant que possible de lui. C’est une personne vraiment gentille et il est heureux de partager ses connaissances et compétences. »
La vocation d’Horace : que les jeunes chinois naviguent !
En plus d’essayer de gagner la Volvo Ocean Race, l’autre grande passion d’Horace dans la vie est de partager son enthousiasme et son talent de marin avec les nouvelles générations de Chinois. Dongfeng Race Team s’est toujours engagé à aider la voile à se développer en Chine et Horace est l’un des premiers à encourager les jeunes marins de son pays à relever le défi.
Horace a ouvert son école de voile après le dernier tour du monde. « J’aime apprendre et transmettre aux jeunes marins, » déclare-t-il. « Et c’est pourquoi j’ai ouvert mon école de voile Unione à Shenzhen. La voile ne consiste pas seulement à s’amuser, mais aussi à apprendre aux enfants à penser de manière logique, » ajoute-t-il. « Je crois que la voile est l’une des façons de montrer aux jeunes la valeur de l’expression ‘réfléchissez-y à deux fois avant d’agir’ et je suis sûr que la voile sera une leçon de vie pour eux. »
CHEN JINHAO - HORACE
Rôle : N°1 (équipier d’avant)
Nationalité : Chinois
Né le 15 février 1992
Lieu de naissance : Guang Dong, Chine
Lieu de résidence: Shenzhen, Chine
2011 : Navigant à bord d’un 75 pieds, Team Jelik
2013 : 34ème America’s Cup avec China Team
2013 : China Team sur les Extreme Sailing Series de Qingdao
2014-15 : 3e Volvo Ocean Race avec Dongfeng Race Team,
2016 : Fondateur de Unione, école de voile à Shenzhen
2017-18 : Volvo Ocean Race avec Dongfeng Race Team
