Charles Caudrelier élu Marin de l’Année !

Le skipper de Dongfeng Race Team, équipe victorieuse de la Volvo Ocean Race 2017-18, a reçu ce soir le titre de Marin de l’Année 2018 remis par la Fédération Française de Voile après un vote mêlant le choix du public et celui d’un jury de professionnels. Charles Caudrelier, dont on connait l’humilité, a salué surtout son équipe qui s’est imposée en juin dernier après neuf mois de régate autour du globe sur cette célèbre épreuve, réputée pour sa dureté physique et son niveau sportif exceptionnel. Le marin a aussi souligné la richesse de la voile française et notamment de sa filière course au large, unique au monde, qui a permis à Franck Cammas et lui, deux skippers tricolores, d’aller chercher trois podiums dont deux victoires en trois éditions de Volvo Ocean Race.

Le marin succède à Thomas Coville en tant que Marin de l’Année. Une distinction obtenue au sein d’une sélection de nommés réunissant cette année François Gabart, Francis Joyon, Paul Meilhat mais aussi des marins des filières olympiques et voile légère comme les Champions du Monde de 470 Kevin Péponnet et Jérémie Mion ou le planchiste Antoine Albeau.

« Ces soirées des champions me faisaient rêver quand je débutais et mettent en lumière des performances dont on parle peu alors qu’elles sont immenses, je pense notamment à la voile légère, » a déclaré Charles Caudrelier avant de poursuivre. « Je suis très heureux. Ce titre est une très belle reconnaissance et pas seulement la mienne mais celle de toute cette équipe managée par Bruno Dubois et OC Sport depuis le début. Je pense particulièrement ce soir aux marins français à mes côtés : Pascal Bidégorry, Marie Riou, Kevin Escoffier, Jérémie Beyou, Fabien Delahaye et aussi Franck Cammas qui est venu sur une étape. Et plus largement, aux nombreux spécialistes tricolores qui, à terre, ont contribué à cette victoire. »

Capitaine d’équipe

Cette récompense salue en effet la performance du skipper français qui a gagné ce monument planétaire de la course au large en équipage. Depuis 1973, date de la création de l’épreuve, Charles est le troisième marin tricolore à l’emporter après Lionel Péan et Franck Cammas. A la tête d’un groupe réunissant 10 nationalités et face à des teams composés d’athlètes ayant remporté plusieurs fois la course, de multi-médaillés olympiques ou de vainqueurs de l’America’s Cup, Charles a su porter cet équipage jusqu’à une victoire historique.

Pour que cela fonctionne sur une épreuve aussi longue et éprouvante, il faut des qualités indéniables de capitaine et un groupe solide. A sa manière, avec sa sensibilité, la confiance qu’il accorde autour de lui et aussi ce sens de l’humour implacable, Charles a mené un équipage qui n’a jamais baissé les bras jusqu’à ce suspense insoutenable sur la dernière étape en Hollande et cette option magique qui a signé la victoire finale.

« Nous avons réussi sur cette édition à ne jamais baisser en intensité, en préparant la dernière étape comme la première, malgré la fatigue. Le soutien de l’équipe à terre a beaucoup joué, techniciens, préparateur physique, soutien météo, c’est le groupe qui a permis cette victoire et pas seulement les marins. »



De la Solitaire du Figaro à la Volvo Ocean Race

Ce titre signe aussi le parcours d’un marin qui a débuté par la Solitaire du Figaro avec une victoire en 2014, avant de remporter deux fois la Transat Jacques Vabre, en monocoque puis en multicoque. Et c’est à la suite de sa victoire sur la Volvo Ocean Race 2011-12 en tant qu’équipier de Franck Cammas que Charles est choisi par OC Sport, par Mark Turner et Bruno Dubois, pour skipper une nouvelle équipe battant pavillon chinois pour l’édition 2014-15 sous les couleurs du constructeur de véhicules Dongfeng. Très vite, ce savant mélange entre régatiers français, internationaux et jeunes chinois fait des étincelles et accroche un podium bien mérité. Pour l’édition 2017-18, l’équipe visait la victoire et a atteint son objectif.

« La Solitaire du Figaro a formé les grands champions qui ont ensuite brillé sur d’autres projets. Avoir 40 bateaux monotypes sur une même ligne avec ce niveau sportif est unique au monde, » affirme-t-il. « C’est ensuite toute une filière, one design ou open, avec beaucoup de courses en solitaire, qui façonne des marins polyvalents, capables de tout faire ou presque sur un bateau. C’est là je pense où nous avons une culture différente des anglo-saxons qui régatent en équipage surtout, sont très pointus et plus spécialisés dans un domaine. »

Et demain ?

Pour Charles, ce sera justement cette année la Solitaire Urgo le Figaro, à bord du nouveau Figaro Bénéteau 3, doté de foils, qui attire un plateau impressionnant pour la 50e édition de l’épreuve qui a lieu au mois de juin. Le skipper prend la barre du Figaro armé par OC Sport. Il prépare la Solitaire avec deux autres skippers, Fabien Delahaye et Benjamin Schwartz, deux ex-Dongfeng, qui ont rejoint Le Hub, une nouvelle structure de OC Sport à Lorient dédiée à la gestion de projets.

Charles a encore deux rêves. Il vise le Vendée Globe 2024-25 ; un graal depuis toujours, cet autre ‘monument’ de la course au large, celui des marins en solitaire. Et en multicoque, il est attiré par les trimarans ultimes, ces machines conçues pour voler au-dessus des océans qui ouvrent un immense champs des possibles. Une chose est certaine, avec l’expérience dont il dispose aujourd’hui, ses ambitions – légitimes – sont celles d’un projet performant, taillé pour la plus haute marche du podium.

Charles Caudrelier

Né le 26 février 1974 à Fouesnant en Bretagne (Finistère)

2017-18 : Vainqueur de la Volvo Ocean Race en tant que skipper de Dongfeng Race Team

2014-15 : 3e de la Volvo Ocean Race en tant que skipper de Dongfeng Race Team

2013 : Vainqueur de Transat Jacques Vabre avec Sébastien Josse à bord du Multi70 Gitana XV

2011-12 : Vainqueur de la Volvo Ocean Race avec Franck Cammas et le Groupama sailing team

2009 : Vainqueur de la Transat Jacques Vabre avec Marc Guillemot, IMOCA Safran

2004 : Vainqueur de la Solitaire du Figaro

2001 : Vainqueur du Trophée BPE avec Gildas Morvan (Figaro Bénéteau)

2001 : Vainqueur du Tour de Bretagne avec Gildas Morvan (Figaro Bénéteau)

Nommés au titre du Marin de l’Année 2018

  • Antoine Albeau – Champion du monde PWA (Slalom) + 3e championnat du monde PWA (Foil)
  • Charles Caudrelier et son équipage – Vainqueur de la Volvo Ocean Race
  • Delphine Cousin – Championne du monde PWA
  • François Gabart – Record autour du monde fin 2017
  • Francis Joyon - Vainqueur de la Route du Rhum en Ultime
  • Paul Meilhat - Vainqueur de la Route du Rhum en IMOCA
  • Nicolas Parlier – Champion du monde Kitefoil
  • Kevin PeponnetJérémie Mion – Champions du monde 470