La légende du snowboard Travis Rice revient sur sa semaine avec Dongfeng

Qu’ils poursuivent leurs rêves sur les mers ou au sommet des montagnes, les sportifs de l’extrême ont beaucoup de points communs.

Leur passion pour l’aventure a eu l’occasion d’être démontrée cette semaine dans la capitale galloise de Cardiff, où la légende américaine du snowboard Travis Rice a accepté l’invitation de Dongfeng Race Team pour quelques jours de partage avec les actuels leaders de la Volvo Ocean Race.

Les équipiers de Dongfeng ont donné au snowboardeur un réel aperçu de leur quotidien, alors qu’ils se préparent pour la grande finale de l’une des courses océaniques les plus difficiles au monde.

Travis avait déjà navigué, mais il reconnaît qu’il y a une énorme différence entre son expérience sur son bateau de croisière et celle des marins de la Volvo Ocean Race : « Je suis un fan de voile, donc forcément, je suis un super-fan de la Volvo Ocean Race », a-t-il avoué.

« Ces 20 dernières années, j’ai lentement progressé jusqu’à acheter mon propre catamaran de 48 pieds sur lequel je passe tous mes étés depuis six ans. J’ai parcouru quasiment un demi-tour du monde. C’est une bonne base pour essayer de comprendre comment on devient coureur au large, mais il y a quand même une énorme différence. »

« Venir sur cette escale de la Volvo Ocean Race était un rêve pour moi et c’était incroyable de voir les exploits que ces marins, hommes et femmes, sont capables de réaliser dans cette course. »


C’est la seconde campagne consécutive de Dongfeng Race Team sur la Volvo Ocean Race, équipe soutenue par le constructeur automobile Dongfeng Motor. La mission de long-terme est de développer la course au large en Chine. Après sa troisième place dans l’édition 2014-15, l’objectif est cette fois de viser la victoire.

Avec ses six nationalités à bord, notamment de jeunes marins chinois, l’équipe mène d’un point les Espagnols de MAPFRE et de trois points les Néerlandais de Team Brunel. Il ne reste plus que deux étapes pour faire la différence, celle en cours entre Cardiff et Göteborg puis le dénouement entre Göteborg et La Haye du 21 au 24 juin.

Le skipper de Dongfeng Race Team Charles Caudrelier, sait que la victoire au général est à portée de mains et décrit les prochains jours comme les plus importants de sa carrière.

Pour comparer le snowboard et la Volvo Ocean Race, Travis lie les deux par la liberté. « Lorsque vous êtes en pleine nature, vous dépendez de vos propres décisions, et cela vous procure une vraie sensation de liberté. Mais je pense que le mot liberté est parfois mal interprété. Il n’est pas question ici d’aller quelque part, sans aucune règle, ni aucune responsabilité. C’est tout le contraire. C’est seulement quand vous êtes entièrement responsable de vos actes qu’intervient la véritable liberté. Voilà pourquoi j’ai énormément de respect pour ce que font ces gars en pleine mer. Ils réussissent ensemble et échouent ensemble. Au final, c’est toujours un effort d’équipe. Sinon cela ne marche pas. »


Travis a partagé la vie de l’équipe pendant l’étape de Cardiff. « Il suffit de regarder comment s’enchaînent toutes ces manœuvres complexes sans quasiment un mot. Tout le monde semble synchronisé comme si l’équipage était connecté par la pensée. »


« En tant que snowboardeur, j’aime ce travail d’équipe. Je pense que vu de l’extérieur, mon sport doit paraître comme une sorte de quête individualiste. Mais ce que j’ai toujours aimé faire, et que je fais de plus en plus, c’est produire des films et partir en pleine nature avec un groupe de personnes qui se connaissent et fonctionnent bien ensemble. Il y a une vraie dynamique d’équipe. Chacun doit faire son travail à la perfection et pour nous le snowboard, est un sport collectif. »

« Prenez une belle ligne en Alaska, il ne suffit pas d’y aller et d’essayer. Cela demande des années de travail pour y arriver. Il faut apprendre, progresser. C’est un peu comme surfer une énorme vague du Grand Sud à 30 nœuds. Ils savent qu’ils peuvent le faire et que c’est possible, mais il y a un moment où ils se savent prêts pour ça. »

La navigatrice Carolijn Brouwer qui compte trois participations aux Jeux olympiques, a apprécié la rencontre : « c’est un plaisir d’accueillir Travis dans l’équipe. Son enthousiasme est contagieux et c’est formidable pour nous de pouvoir partager notre expérience avec un sportif de l’extrême qui comprend parfaitement ce que nous faisons. »

Avant le départ de l’étape 10 entre Cardiff et Göteborg, Travis a eu l’occasion de grimper en tête du mât de 30 mètres afin de laisser un message de soutien pour l’équipage. Il a dessiné des montagnes avec le message : « Si vous vous perdez, laissez l’intuition vous montrer le chemin. »

« J’espère qu’on ne va pas se perdre, » répond Charles Caudrelier en souriant. « J’ai un des meilleurs navigateurs avec moi à la table à cartes et nous n’avons pas le droit à l’erreur si près de l’arrivée. Mais je comprends tout à fait le message de Travis. C’est tellement vrai. En voile, il faut bien sûr utiliser ses connaissances et son expérience, mais il faut également écouter son intuition et la laisser nous guider. »

La flotte de la Volvo Ocean Race a quitté Cardiff dimanche dernier dans des vents faibles. Travis a réalisé un saut impressionnant depuis la première barre de flèche du mât. « Ces gars sont à 100%, 24h/24 et 7j/7. Alors ce serait dommage de ne pas être à 100% pour Dongfeng, » a-t-il déclaré avant de sauter, sous les applaudissements de l’équipage.

La flotte se bat actuellement avec des vents violents en approche de la Suède…. Quant à Travis Rice, il est désormais comme nous tous : totalement accroc au tracker de la Volvo Ocean Race !